エピローグ
管理局は、セルサスらによってクラッカーたちが捕らえられた、数時間後には本来の姿を取り戻しつつあった。
機器だけが生きていた建物内に、人の気配が、声が戻ってくる。それだけで、時には無機質な印象を与える景色に、活気と温かさが生まれた。
忙しくスタッフたちに指示を出す合間に、パストール局長は医務室の少年たちのもとに顔を出した。
そこにいる少年少女は、ルチルとクレオだけだった。
「おや……もう二人はどうしたね？」
読唇者は、いつの間にかいなくなっていた。しかし、その後少年たちがここに移動するまでは、確かに、リルとシータの姿はあったはずだ。
ベッドに腰かけていた少年が、つまらなそうな顔をして首を振った。
「シータは、色々尋問されるのが面倒だとか言ってさ。リルちゃんはそれを追いかけて行った。さよならも言わずにいなくなるなんてさ」
「ふられたな」
意地の悪いニヤニヤ笑いを浮かべる局長に、クレオは飛び上がって抗議する。
「いいや、絶対見つけ出して、振り向かせて見せるっ」
ぐっと拳を握り、右手を天井めがけて突き上げる。なぜか、周囲の者たち――局長と看護師らから、拍手が起きた。
そのまま、今にもリルを追って飛び出して行きそうな少年の手を、ルチルが取った。
ガチャリ。
突然の金属音につられて少年が振り返ると、彼の左の手首に、鈍い銀色に輝く手錠がかけられていた。
「え……ええぇぇっ !?」
何が起こったのかやっと認識して、驚きの声を上げる。
赤毛の少女は、笑っていた。
「逃がさないわよ。これからあんたの身柄は、サイバーフォースが預かる」
「ちょっ……確かに、色々悪いことはしたかもしれないけど……」
「まずは啓昇党の活動についての尋問。洗いざらい、話してもらうからね」
手錠のもう一方の輪は、彼女の右手首にかけられている。そのまま、鎖でつながった相手を引きずるように歩き出す。
転びそうになりながら歩くのがやっとの状態で、クレオはルチルの背中を見た。
「ル、ルチルちゃん？ オレも、犯罪者として裁かれるってこと？」
「ま、情状酌量の余地はあるでしょ。それより、キミにはやってもらうことがあるんだから。両親を説得する自信、ある？」
啓昇党のメンバーは全員拘束され、管理局内にあるサイバーフォースのオフィスに集められていた。そのなかには、長年教会で一緒に暮らしてきたクレオの両親もいる。
彼は、一瞬怯んだような表情を浮かべ――それを笑みに変える。
「もちろん！」
強い意志を込めて、少年はうなずいた。
春の公園を再現した空間に、二つの姿があった。
桜の花びらが舞う木々の間で、金色の髪の少年は足を止める。
「逃がしては、くれなさそうですね」
彼が振り返ると、少女が木の幹に寄りかかるようにして、顔を向けていた。
銀の妖精と呼ばれるその姿は可愛らしくも神秘的で、周囲の景色とあいまって花の妖精を思わせる。
「今まで、さんざん逃げられたもの……簡単には放さない。放せば、消えてしまいそうだから」
「消えはしませんよ、リル」
彼は、なだめるようにほほ笑んだ。
「あなたこそ、どうなのです？ あなたには、わたしを捜すという目的がなくなった……これからは、外の世界から呼びかけがあるまで、多くの人間たちにまぎれて生きるのですか？」
「サーペンスじゃないけど、人のやることに限りはないわ。絶望し続けるには、この世界は広く、深過ぎる……無為の時を生きるつもりもない。あなたを捜すためにやってきたことにも、少しだけ、意味を見つけたの」
彼女は、桜の花びらのそそぐなか、少年に近づいた。
真の名をクレアトールという少年――シータには、少女のことばの意味がわかっていた。
「あなたなのですね……ルシフェル」
それもまた、有名なハッカーの名。クラッカーたちの邪魔をし、何度もその狙いを潰しているという、少女の名だ。
クレオと会う一週間前にサーペンスの悪事を阻止したのも、迷うクレオにことばをかけたのも、彼女のしたことだ。
スペース･ワールドやレイフォード・ワールドで見せた、外見に似合わぬ腕力や体術。それも、彼女のハッカーしての力で、一時的にワールドのプログラムをいじったことが原因で表われたもの。
謎の少女、ルシフェル。
その、三つ目の名を、銀の妖精の別名も持つ少女は、否定しなかった。
「あなたや読唇者のように、おせっかいなハッカーになるのもヒマ潰しには充分だもの。それに、あなたを目指しているうちにそうなったの……いつか追いついてみせる」
「殿堂入り、ですか」
少年は笑い、背中を向ける。
「そのときを、楽しみにしています。それでは、――いつか、また」
白い後ろ姿が消えた。
幹の太い木々の間に、あたたかい風に銀髪を揺らす少女だけが残される。
『……よかったのかい？』
どこからともなく、声が響いた。レイフォード・ワールドでの読唇者の声にも響きが似た、直接脳内に伝わる声。
聞き慣れた、それもしばらく聞けなかったセルサスの声に、リルは笑顔で首を振った。
「また、会えるもの」
いつか、また。
それは、再会の約束。
約束のことばを胸に刻んで、少女は歩き出す。
「さて……この世界が続く間、何をしようか。まずは、いつものところかしら……」
ジルに礼を言い、心配性のマスターに顔を見せて、安心させなければ。その後は――気になるワールドが、いくつもある。
彼女は軽い足取りで公園を歩いていく。
妖精にも似た少女の姿は、ピンク色の吹雪の向こうに消えていった。
〈了〉